El
contenido de materia orgánica del suelo afecta significativamente la estructura
del suelo y su estabilidad. Los suelos con altos contenidos de materia orgánica
son menos susceptibles a la erosión que aquellos con contenidos bajos. Los
suelos incultos de los trópicos no necesariamente tienen más bajos contenidos
de materia orgánica que sus contrapartes de las zonas templadas, pero el
contenido de materia orgánica de los suelos cultivados en los trópicos declina
más drásticamente que en las zonas templadas. Además, el contenido de materia
orgánica varía con la cantidad de lluvia. Los suelos en los climas húmedos
tienen más materia orgánica que los de similar manejo en climas áridos y
semiáridos.
Un amplio
rango de propiedades físicas del suelo como la estructura, distribución del
tamaño de poros, retención de humedad, propiedades de transmisión y aereación,
están directa o indirectamente influenciados por la materia orgánica del suelo.
Mientras consideremos las propiedades físicas del suelo, es importante de
diferenciar el efecto del humus de aquel de los residuos de cosecha o cubierta.
Este último tiene efectos pronunciados sobre el régimen hidrotermal, impacto de
la lluvia y
salpique, encostrado, e infiltración. Mientras el humus influencia estas
propiedades fortaleciendo las ganancias que estabilizan las
unidades estructurales, mantiene un balance favorable entre los poros de
retención y transmisión.Los suelos con bajos contenidos de materia orgánica son
más fácilmente compactados que aquellos con alto contenido de materia orgánica
bajo condiciones
climáticas similares. Además de la cantidad y calidad de la materia orgánica,
su distribución dentro la matriz es un factor importante de estabilidad
estructural. Por ejemplo, la concentración de los contenidos de materia
orgánica en los microagregados es lo que los hace resistentes al aflojo y
dispersión.
Los
aumentos en la materia orgánica debidos a la aplicación continúa de abonos orgánicos
aumentaron el porcentaje de agregados estables en agua y su permeabilidad
en suelos aluviales en la India. Mejor estabilidad estructural fue también
observada con un incremento en el contenido de materia orgánica del suelo
debido a la adición de, bagazo de caña de azúcar y compostura.
La
actividad de las lombrices es también importante, estimulada por materia
orgánica fresca descompuesta. Mientras la materia orgánica sufre descomposición
microbiana, la baba microbiana y sus derivados aumentan la fuerza de adhesión
entre los dominios y los microagregados.
La liberación de una variedad de polímeros
lineales orgánicos, sustancias húmicas de peso molecular bajo, polisacáridos, y
poliurónidos, enlazan las partículas en micro y macro agregados. Los contenidos
de materia orgánica no siempre aumentan la resistencia del suelo a las fuerzas
de los agentes de erosión. Altos contenidos de carbón orgánico en algunos
suelos pueden llevar al desarrollo dcaracterísticas de suelos hidrofóbicos.
Estos
suelos, con alto contenido de materia orgánica, pueden ser erodables por
repulsión
electrostática mutua, desarrollada entre agregados.
Minerales de arcilla
La estructura del suelo y su resistencia están
influenciadas por el contenido y naturaleza de los minerales de arcilla. La erodabilidad
del suelo varía con el tipo y contenido de arcilla.
Las
propiedades estructurales de algunos suelos tropicales, en especial aquellos
que
contienen arcillas predominantes de baja actividad , requieren mención
especial.
Estas arcillas son aquellas con una capacidad de intercambio de cationes
efectiva de 16 meq/100 g de arcilla o menos. Son suelos en los cuales la
fracción arcillosa está compuesta predominantemente de caolinita y haloisita con
hidróxidos de hierro y aluminio. En su mayoría son alfisoles, ultisoles y oxisoles.
Mientras los alfisoles y ultisoles pueden tener arcilla fácilmente dispersable en sus perfiles, la arcilla en los oxisoles es altamente resistente a la dispersión,
por las fuerzas intensas entre partículas causadas por los hidróxidos
de hierro
y aluminio.
No todos
los suelos en los trópicos conteniendo arcillas de baja actividad poseen
agregación estable. Algunos alfisoles y ultisoles tienen estructura menos
estable.
Ellos
tienen horizontes superficiales de texturas gruesas y medianas, y una aguda
transición a horizontes B arcillosos. Son estructuralmente inestables,tienden a
romperse y fácilmente compactados; y sus tasas de infiltración declinan rapidamente
con el cultivo. En comparación, los oxisoles y alfisoles y ultisoles
que tienen solo un incremento gradual en el contenido de arcilla abajo de sus
perfiles, son suelos relativamente estables estructural mente. Los oxisoles
siempre son más ácidos que otros suelos con arcillas de baja actividad y pueden
tener gibsita y altas proporciones de óxidose hidróxidos en sufracción
arcillosa.
Juntos,
estos suelos cubren gran parte de los trópicos húmedos y subhúmedos.
PROPIEDADES QUÍMICAS Y MINERALOGICAS
La resistencia de los suelos a las fuerzas generadas
por los agentes de erosión está también afectada por sus constituyentes
químicos. Los más importantes entre ellos son el contenido y naturaleza de
coloides, y la composición de los cationes de intercambio en el complejo
colidal. El complejo coloidal, relevante en la erodabilidad del suelo,comprende
los contenidos orgánicos y los minerales arcillosos.
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